去年，欧洲化工的处境异常艰难，今年，欧洲化工仍会经受不确定性考验。正当英国脱欧和可能的美中贸易协议走向更加清晰之际，新冠肺炎疫情暴发又在一定程度上打乱了欧洲化工业发展步调。同时，英欧贸易谈判和美欧贸易摩擦等问题走势仍不明朗。
新年预期悲观为主
新年伊始，欧洲化工理事会(Cefic)发布2019年总结数据和2020年预测数据。当时，Cefic估计，2019年欧盟化学品产量下降1%，2020年可能还将保持这一降幅。Cefic表示，2019年，化工业商业气候受全球经济增长放缓、英国脱欧的政治不确定性以及持续贸易冲突的严重影响。由于汽车、电气、电器等几大重要化学品下游行业2019年产量出现了大幅度下降，欧洲化工业去年总体情况并不理想。
作为欧盟国家经济和化学工业的领跑者，德国的衰退比整个欧洲更为明显。德国联邦统计局数据显示，2019年10月德国工业总产值同比下降5.3%，为10年来最大降幅。10月份，德国汽车工业产量同比下降14.4%。受此影响，德国化学工业协会(VCI)评估，2019年，德国化学及制药行业产量下降7.5%。由于商业环境恶化，VCI在2019年两次下调了预期值，但降幅仍高于预期。VCI表示，制药行业16.5%的负面特殊统计效应严重影响了2019年化工行业产量下降，如不计算制药行业产量，德国2019年化学品产量仅下降2.5%。
今年1月初，在新冠肺炎疫情还没有影响世界市场的时候，欧洲主要机构就预计2020年的前景并不乐观。IHS Markit预计，欧元区GDP增速将从2019年的1.2%放缓至2020年的0.9%。Cefic预计，持续的政治不确定性和敌对的贸易环境不太可能促进显著增长，未来几个月的生产预期和订单总量并没有明显改善。VCI预计，2020年，德国化学及制药行业的产量增速将放缓至0.5%，在价格停滞情况下，预计该行业的总销售额仍将以同样增速增长，达到约1940亿欧元。VCI数据显示，预计2020年德国国内销售额将下降0.5%，但出口或增长1.5%。当时，VCI总裁兼汉高集团即将离任主席汉斯·范·比伦在接受媒体采访时表示：“就目前而言，我们的成员公司并不期望未来几个月业务能有改善。疲弱的经济势头或将持续到明年。”
英欧关系牵动行业
与此同时，经过一番周折后，英国于1月31日脱离欧盟，但英欧之间的贸易谈判甚至还没有开始。在2020年12月之前的过渡期内，关于未来欧盟与英国关系的艰难谈判仍将继续。英国化工业普遍希望顺利、有序地脱离欧盟。英国化学工业协会(CIA)首席执行官史蒂夫·埃利奥特在2019年12月英国大选后表示：“我们必须让英国脱欧沿着正确方向前进，并确保英国和欧盟之间未来的贸易关系，使得广大制造业和化学工业能够得以维持和发展，并为整个英国经济和人民日常生活作出贡献。”
埃利奥特指出，英国脱欧之后，英国保持自由贸易、满足欧盟监管规则以及具备吸引熟练工人的能力都很重要。“英国化工在英国和整个欧洲应得到英国政府和欧盟支持，以确保尽快达成无摩擦的自由贸易协定。此外，还必须确保与欧盟的监管规则一致，并确保我们能够继续吸引和留住世界各地最优秀的技术和专业人才，也符合我们的环境和商业最佳利益。”埃利奥特说。
关于英国化工行业，国际机构2020年的预测也并不抱乐观态度。IHS Markit预测，英国GDP增速将从2019年的1.3%放缓至2020年的0.5%。美国化工理事会(ACC)预测，英国化学工业产量增速将从2020年的1.1%放缓至0.9%。
新冠肺炎再添打击
从2020年1月新冠肺炎疫情在中国暴发以来，国际市场人士一直在密切关注其带来的市场影响。上周，能源市场人士表示，由于新冠肺炎的影响，亚洲能源需求量已经受到了影响。原油需求始终走低。由于新冠肺炎，中国经济活动大幅缩减带来的影响非常重要。
由于欧洲多种化学品市场依赖中国市场消化，目前欧洲多个化学品种类的现货价格骤减。其中，欧洲甲醇一改上涨势头，现货价格连续两周下跌。甲醇价格从峰值253欧元/吨(FOB)下降至2月1日的238欧元(FOB)，价格下跌近6.3%。这一价格跌幅与中国甲醇价格跌幅相近。由于欧洲甲醇价格低迷，欧洲甲醇市场参与者十分依赖亚洲市场。欧洲市场人士坦言，甲醇价格下跌的原因就是病毒。欧洲乙烯市场价格同样陷入下跌。2月17日，西北欧市场乙烯价格为804美元/吨(CIF)。而疫情暴发前，该市场乙烯价格为867美元/吨(CIF)。对于早已面临过剩的欧洲乙烯市场来说，亚洲市场需求的降低不是好消息。
亚洲化工市场需警惕
在中国新冠肺炎已经逐步得到控制之际，亚洲其他国家和地区的新冠肺炎疫情却有蔓延趋势。截至北京时间2月20日，日本确诊新冠肺炎728例，不计“钻石公主号”的本土病例94例，韩国确诊104例，新加坡确诊85例。这些数字比起上周有显著的提高。另外，考虑到疫情发展初期，各国卫生部门难以准确发现病例，实际情况可能更加不乐观。世界卫生组织(WHO)也表示，尽管中国以外的感染总数目前非常低，但这一状况可能不会持续太久。
如果日本、韩国和新加坡这3个亚洲相对发达国家的新冠肺炎疫情发生大暴发，对亚洲乃至世界的化工市场都会造成极大的挑战。
首先，日本、韩国和新加坡3国都是化工生产强国，新加坡更是世界第三大炼油中心。如果疫情暴发影响化工生产，仅仅对亚洲通用化学品市场就会造成重大影响，而对于特种化学品市场，则不啻为灭顶之灾。比如日本，去年，日本仅仅通过限制3种高端电子材料的出口，就对韩国半导体行业造成沉重打击，这充分说明了日本在高端材料上的产业链优势。如果日本化工业因疫情遭遇危机，对特种化学品的重要下游行业，如半导体行业、飞机制造业、汽车工业等，都会造成重大影响，甚至瘫痪。
其次，日本、韩国和新加坡都是重要的化学品消费国，如果疫情造成市场消费萎缩，3国的化工企业日子肯定不好过。2019年，由于全球经济不确定性和国际市场价格萎缩，日本、韩国的化工企业普遍净利润缩水。正当这些化工企业在盘算2020年的情况会有所改善时，新冠肺炎的疫情直接造成了国际化工产品市场的进一步低迷。中国疫情发生以来，东北亚乙烯市场价格已经从1月21日的835美元/吨降至2月20日的705美元/吨(均为CFR)。对于本就苦于化学品价格萎缩的日韩化工企业来说，目前的情况已可谓雪上加霜，如果当地市场再萎缩，就已经不是雪上加霜可以形容的恶劣局面了。
最后，新加坡是亚洲乃至世界重要的石化产品贸易中转站，也是化工市场资讯和服务的汇集地。如果新加坡疫情暴发，对于整个亚洲的化学品外贸和服务都会造成极其重大的损失，企业的经营活动将会面临更加严峻的挑战。
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